Mauvaises graisses, mauvaise santé : vers une interdiction des acides gras trans aux Etats-Unis.

Par Arnaud Cocaul, membre du Think Tank ObésitéS, médecin nutritionniste.

Les Américains prennent le taureau par les cornes et s’attaquent aux acides gras trans. Ces acides gras insaturés, qui subissent un procédé industriel d’hydrogénation afin de les rendre plus solides, et donc plus texturés, augmentent considérablement les maladies cardio-vasculaires, même à faible dose.

Margaret Hamburg, directrice de la Food and Drug Administration(FDA), estime que 20 000 infarctus et 7000 décès seraient évités annuellement grâce à l’interdiction de cette transformation. La FDA a proposé le jeudi 7 novembre dernier, le retrait des acides gras trans de la liste des substances « généralement reconnues comme sûres ».

Nous assistons là à une révolution chez l’Oncle Sam. Les acides gras trans sont largement utilisés dans l’alimentation américaine, dans la composition des glaces, des pizzas surgelées, des margarines ou des plats industriel. Désormais, les entreprises agro-alimentaires utilisant ces substances devront apportés la preuve que ces produits sont bons pour la santé ! Cela va être compliqué de trouver une compilation scientifique allant dans ce sens. On ne connaît même pas de dose minimale inoffensive.

Depuis 2003, il est obligatoire de rendre visible sur les paquets, la présence d’acides gras trans. Le maire de New York, Michael Bloomberg, très remonté contre les pratiques de l’agro-alimentaire, avait même interdit les acides gras trans dans les cantines et restaurants depuis le 1^er juillet 2008. L’état de Californie l’a suivi en 2010.

En 2006, chaque Américain consommait une moyenne de 4,6 g par jour d’acides gras trans. Aujourd’hui, cette moyenne est passée à 1 g/j. Le record de concentration de ce type d’acides gras est détenu par le menu Big Catch de la chaîne inconnue en France « Long John Silver’s » : 33 g d’acides gras trans (sachant que dès 2 à 3 g/j le risque d’accident cardiaque augmente).

Le distributeur Wal-Mart (1^er distributeur mondial devant Carrefour) fait pression sur ses fournisseurs afin d’éliminer d’ici 2015 toute trace d’acides gras trans.

Il est facile de mettre la pression sur les industriels et de leur signifier qu’ils font prendre un risque considérable pour la santé. Le problème, c’est que le changement de recette signifie toujours un changement de goût souvent mal vécu par les consommateurs. Le procédé d’hydrogénation empêche les huiles de friture de rancir, les gâteaux fourrés d’avoir un nappage qui coule, le sucre des bonbons de cristalliser et permet aux pâtes feuilletées de garder une texture cohérente.

Les acheteurs exercent un pouvoir énorme et veulent retrouver le goût familier de leur produit. Cette envie prend souvent le dessus sur les considérations de santé à moyen et long terme. Il reste donc à trouver un intérêt commun entre le consommateur et les professionnels de santé. Quand le consommateur sera davantage dans une démarche de prévention, il deviendra réellement un conso-acteur et non un simple ingurgiteur. Autre problématique en ces temps de récession ou de stagnation, le surcoût entraîné par l’abandon des acides gras trans. Est-on prêt à payer plus pour manger mieux ? La réponse est évidente dans le 6^e arrondissement de Paris (là où la population est la plus aisée) mais pas évidente dans le 93 ou certains quartiers de Marseille.

Les pays qui ont déjà éliminés ces produits sont le Danemark, l’Islande, la Suisse, l’Autriche et donc bientôt les Etats-Unis. 52% des Américains sont contre cette interdiction mettant en avant leur liberté de choisir.